Tutti abbiamo quella persona al lavoro che ci fa impazzire. Potrebbe essere il collega che ti interrompe sempre, il capo che non apprezza mai il tuo impegno o quel membro del team che sembra vivere in uno stato di negatività cronica. La buona notizia? Gestire le persone difficili è una competenza che si può imparare. E c’è di più: svilupparla può aumentare la tua intelligenza emotiva, migliorare l’ambiente di lavoro e proteggere la tua salute mentale.
Il problema delle “persone difficili”
Le persone difficili non sono per forza cattive. Spesso sono sotto pressione, hanno difficoltà a gestire le proprie emozioni o semplicemente non si rendono conto dell’impatto che hanno sugli altri. Tuttavia, gli effetti di stare con queste persone possono essere reali: aumento dello stress, conflitti continui e calo della produttività.
Uno studio della Harvard Business School (2016) ha dimostrato che un solo “collaboratore tossico” può costare all’azienda più che assumere una superstar. Perché? Perché l’impatto negativo sul clima, sulla motivazione e sulla salute emotiva contagia tutto il team.
1- Concentrati sul comportamento, non sulla persona
Quando hai a che fare con qualcuno difficile, è facile etichettarlo: “Giovanni è egoista”, “Marta è insopportabile”, “Paolo sa solo criticare”. Ma questo modo di pensare non fa altro che alimentare il conflitto e chiudere ogni possibilità di dialogo. Prova invece a spostare l’attenzione dalla persona al comportamento: “Giovanni mi interrompe spesso durante le riunioni”, “Marta ha fatto un commento aggressivo oggi”, “Paolo ha criticato il mio lavoro senza contesto”.
Questo piccolo cambiamento cambia tutto. Parlando di comportamenti osservabili e specifici, stai creando spazio affinché l’altro ti ascolti, senza sentirsi attaccato. E, cosa ancora più importante, stai comunicando in modo assertivo: chiaro, onesto e rispettoso. Questo approccio è uno dei fondamenti della comunicazione assertiva.
2- Non farti coinvolgere emotivamente
Ci sono persone che sembrano vivere per provocare reazioni. Sono i “maestri del sarcasmo”, i “drammatizzatori di turno” o i “maestri della passività aggressiva”. Quando entri in questo gioco – quando reagisci d’impulso, alzi la voce o rispondi con ironia – finisci per rafforzare proprio il comportamento che volevi evitare.
Qui entra in gioco uno dei tuoi strumenti più potenti: l’autoregolazione emotiva. È la capacità di fare una pausa prima di rispondere, di respirare profondamente quando senti il sangue ribollire e di scegliere la risposta più utile, non quella più automatica. Daniel Goleman, uno dei nomi di riferimento nel campo dell’intelligenza emotiva, sottolinea questa competenza come essenziale per chi guida, ma è altrettanto preziosa in qualsiasi relazione professionale. In uno studio pubblicato su Harvard Business Review, i team con leader che dimostrano autoregolazione emotiva hanno mostrato livelli più bassi di tensione e conflitti interni e indici più elevati di fiducia reciproca.
Ricorda: chi ti provoca aspetta una reazione. Quando rispondi con equilibrio, deludi le aspettative e cambi la dinamica della relazione.
3- Prova ad ascoltare davvero (anche quando è difficile)
Quando qualcuno ti fa arrabbiare o ti sembra ingiusto, la prima cosa che viene in mente è chiudere le orecchie. Ma spesso chi sembra “difficile” sta solo cercando di dire qualcosa che non sa come esprimere in altro modo: insicurezza, paura di perdere il controllo, sensazione di non essere ascoltato.
L’ascolto attivo è uno strumento potente in questi casi. Non significa essere d’accordo, ma mostrare che stai sinceramente cercando di capire. Frasi come “Vuoi spiegarmi meglio cosa ti ha preoccupato?” o “Capisco che questo ti abbia frustrato” possono mettere l’altro a proprio agio e trasformare la tensione in conversazione. Uno studio pubblicato sul Journal of Applied Psychology ha dimostrato che i leader che praticano l’ascolto attivo riducono fino al 25% i malintesi all’interno del team e aumentano la soddisfazione sul lavoro.
E se vuoi imparare ad applicare questo ascolto nel contesto della leadership o dei team, assume un professionista del settore che possa creare una formazione adatta al tuo team, Come insegnare l’intelligenza emotiva ai team di lavoro, dove si esplorano pratiche semplici che fanno la differenza nel clima emotivo del team.
4-Metti dei limiti chiari (e falli rispettare con calma)
Avere a che fare con persone difficili non vuol dire che devi accettare tutto per stare tranquillo. Anzi, spesso il vero problema non è l’altra persona, ma la mancanza di limiti chiari. Se qualcuno continua a oltrepassare i tuoi limiti (con critiche continue, battute offensive o interruzioni), è ora di dire “basta”.
Stabilire dei limiti significa dire: “Ti rispetto, ma rispetto anche me stesso”. E la cosa più importante è farlo con fermezza e calma, senza urlare né giustificarsi troppo.
Esempio: “Preferisco che tu mi dia un feedback in privato e in modo più obiettivo. In questo modo riesco ad ascoltarti meglio”. Questa frase mostra consapevolezza di sé, rispetto per l’altro e chiarezza nella comunicazione: tre pilastri dell’intelligenza emotiva in azione.
È normale che all’inizio ti senta a disagio nel fissare questi limiti. Ma più ti alleni, più diventa naturale.
5- Non personalizzare (anche se sembra personale)
Immagina questo: qualcuno ti risponde in modo brusco, fa un commento inutile o ti ignora durante una riunione. La tentazione è quella di pensare subito: “Ho fatto qualcosa di sbagliato?”, “Ha qualcosa contro di me?”, “Sono davvero incompetente?”. Ma la verità è che non tutto riguarda te.
Le persone difficili spesso stanno lottando con i propri conflitti – stress, insicurezze, problemi personali – e questo si riflette nel loro comportamento. Imparare a non prendere le cose sul personale è una delle chiavi per mantenere la tua stabilità emotiva.
La psicologa Susan David, della Harvard Medical School, sostiene proprio questo nel suo lavoro sull’agilità emotiva: riconoscere ciò che senti, ma non reagire automaticamente. Tra il sentire e l’agire c’è uno spazio, ed è lì che risiede il tuo potere di scelta. Non stai ignorando l’impatto della situazione, stai semplicemente rifiutando di farti trascinare al suo interno.
6- Proteggi il tuo spazio emotivo
Ci sono persone che ti prosciugano le energie. E per quanto tu voglia aiutare, risolvere o capire, a volte la strategia migliore è proteggere il tuo spazio emotivo. Questo può significare cose semplici come:
- Fare delle pause tra interazioni intense.
- Scegliere di non rispondere subito a un’e-mail provocatoria.
- Ridurre il tempo che passi con chi ti logora emotivamente.
- Creare momenti della giornata solo per te stesso, per respirare, riflettere, ritrovare il tuo equilibrio.
La verità è che non sempre puoi cambiare l’altra persona, ma puoi scegliere come proteggerti da lei. E questo inizia con l’accettare che non hai il controllo su tutto, ma solo sulla tua reazione. Questo principio è alla base di diverse strategie scientifiche di regolazione emotiva.
Quando chiedere aiuto
Se il comportamento di qualcuno sta davvero influenzando la tua salute mentale o il tuo rendimento, non esitare a chiedere aiuto. Questo potrebbe significare parlare con un superiore, con le risorse umane o anche cercare un supporto psicologico.
Chiedere aiuto non è una debolezza. È professionalità e cura di sé.
In breve… avere a che fare con persone difficili al lavoro è una vera sfida, ma anche un’opportunità per sviluppare la tua intelligenza emotiva, la comunicazione e la resilienza.
Inizia col non prenderla sul personale, stabilisci dei limiti chiari, concentrati sul comportamento e non sulla persona. E, soprattutto, ricorda: non tutte le battaglie meritano di essere combattute. Saper scegliere dove investire le tue energie è, di per sé, un superpotere professionale.
